A cura do câncer já existe?

Por que não existe "uma" cura

Câncer é o nome de centenas de doenças diferentes. Um câncer de intestino, uma leucemia e um câncer de pele têm causas, comportamentos e tratamentos muito diferentes. Mesmo dois tumores do mesmo órgão podem ter alterações genéticas distintas e responder a remédios diferentes. Por isso, nunca vai existir um único remédio que cure "o câncer". O que existe são tratamentos cada vez melhores para cada tipo.

Como um câncer nasce: os "hallmarks"

Em 2000, os cientistas Douglas Hanahan e Robert Weinberg publicaram um dos artigos mais citados da história da medicina, chamado Hallmarks of Cancer, algo como "as marcas registradas do câncer". Eles organizaram tudo o que se sabia sobre a carcinogênese, que é a forma como um câncer nasce, em seis capacidades que uma célula normal precisa ganhar para virar câncer:

• multiplicar-se sem precisar de ordem para isso;
• ignorar os "freios" que mandam parar de crescer;
• escapar da morte programada, que elimina células com defeito;
• dividir-se para sempre, sem envelhecer;
• criar novos vasos sanguíneos para se alimentar;
• invadir outros tecidos e se espalhar pelo corpo.

A cada atualização do artigo, a lista cresceu, porque a ciência descobriu novos caminhos pelos quais o câncer nasce. Em 2011, entraram a mudança na forma como a célula usa energia, a capacidade de se esconder do sistema imunológico, a instabilidade dos genes e a inflamação. Em 2022, Hanahan acrescentou a capacidade de a célula "mudar de identidade", alterações que ligam e desligam genes sem mudar o DNA, o papel das bactérias que vivem no nosso corpo e o das células envelhecidas.

O ponto mais importante é que cada câncer usa uma combinação diferente desses caminhos. Um tumor depende mais de um sinal de crescimento, outro de se esconder do sistema imune, outro de hormônios. Por isso, cada câncer tem uma forma de proliferar totalmente diferente, e um tipo de tratamento diferente: cirurgia, radioterapia, quimioterapia, hormonioterapia, terapia-alvo ou imunoterapia, sozinhas ou combinadas. Um remédio que funciona muito bem em um tumor pode não fazer nada em outro.

O que significa "cura" na oncologia

Na oncologia, falamos em cura quando a doença foi tratada e não volta mais, e a pessoa passa a ter uma expectativa de vida parecida com a de quem nunca teve câncer. Como algumas células podem ficar escondidas por um tempo, os médicos costumam esperar alguns anos de acompanhamento antes de usar essa palavra com segurança. Antes disso, você pode ouvir termos como "remissão" ou "sem sinais de doença".

Muitos cânceres já são curáveis

• Quando descobertos cedo, a maioria dos tumores sólidos, como os de intestino, mama, colo do útero e pele, pode ser curada, muitas vezes só com cirurgia.
• A leucemia mais comum da infância é curada em cerca de 9 de cada 10 crianças.
• O câncer de testículo é curado na grande maioria dos casos, mesmo quando já se espalhou.
• O linfoma de Hodgkin também tem altas taxas de cura.

Mesmo quando a cura não é possível, muitos cânceres podem ser controlados por anos, como uma doença crônica, com qualidade de vida.

Os avanços são reais

Nos Estados Unidos, onde há dados de longo prazo, a mortalidade por câncer cai de forma contínua desde 1991, o que já evitou cerca de 4,8 milhões de mortes. Hoje, 7 em cada 10 pessoas estão vivas cinco anos depois do diagnóstico. E a mudança mais impressionante aconteceu justamente na doença metastática:

Esses ganhos vieram da redução do cigarro, do diagnóstico mais cedo e de tratamentos novos, como as terapias-alvo e a imunoterapia.

E a "cura escondida"? Faça as contas

Às vezes circula a ideia de que a cura já existe e estaria sendo escondida por laboratórios ou governos. Não há nenhuma evidência disso, e a própria economia mostra por que não faz sentido.

Em 2024, o mundo gastou cerca de 252 bilhões de dólares só com remédios contra o câncer, e a previsão é chegar a 441 bilhões em 2029. A empresa que tivesse o monopólio de uma cura do câncer ganharia valores exorbitantes. Nenhuma empresa deixaria de querer isso.

A obesidade mostra o que acontece quando surge um tratamento que funciona de verdade. Com os remédios da família do Ozempic e do Mounjaro, as vendas da Eli Lilly passaram de 28 bilhões de dólares em 2021 para mais de 65 bilhões em 2025. Só o Mounjaro e o Zepbound, os remédios dela para diabetes e obesidade, venderam juntos 36,5 bilhões de dólares em um único ano. A Novo Nordisk, fabricante do Ozempic, quase triplicou as vendas desde 2017. Ninguém escondeu esses remédios: as empresas correram para vendê-los no mundo todo.

Além disso, médicos, pesquisadores, donos de empresas e as famílias deles também têm câncer. Ninguém esconderia a cura da própria mãe.

Cuidado com promessas milagrosas

Produtos "naturais", dietas ou terapias vendidas como "a cura que os médicos não contam" aparecem o tempo todo na internet. O perigo é real: em um estudo americano, pessoas que trocaram o tratamento convencional apenas por terapias alternativas tiveram cerca de duas vezes e meia mais risco de morrer. Antes de usar qualquer produto, converse com a sua equipe. Muitos podem ser usados junto com o tratamento, mas nunca no lugar dele.

A pergunta mais útil não é "existe cura para o câncer?", e sim "qual é o objetivo do meu tratamento?". Pergunte ao seu oncologista. Veja também o guia da primeira consulta com o oncologista.

Conteúdo informativo. Não substitui a avaliação médica individual.